Любой сайт — это набор веб-страниц, которые содержат контент (тексты, изображения, файлы и иные сведения). Страницы вместе со всем содержимым хранятся на веб-сервере — реальном компьютере. Доменное имя http://rastet.com/ — адрес размещения этих страниц. Когда вы вбиваем в поисковую строку домен, браузер понимает, где искать нужный сервер.
Раньше адреса сайтов указывали цифрами. Чтобы найти сайт, пользователь вводил IP-адрес — комбинацию из четырёх чисел, разделённых точками. Но если компьютер может запомнить любое количество числовых комбинаций, то людям сложно удержать в голове несколько сотен IP-адресов. Поэтому цифры заменили на текстовые имена.
В Интернете домен — это, прежде всего, составляющая структуры, имеющей строгую многоуровневую иерархию. Конечный уровень этой иерархии и будет формировать полное доменное имя. Но обо всем по порядку. На вершине доменной структуры находится единственный корневой домен нулевого уровня, не имеющий имени, с весьма лаконичной адресацией «.». Самое интересное, что пользователь Интернета никогда не видит этого символа в адресе сайта — не видит точки именно как корневого домена верхнего уровня, а не как разделительного символа в структуре имени. Следующие в системе иерархии — домены первого уровня. Их можно подразделить на две категории: национальные и административные.
Дальнейшее формирование доменного имени происходит строго вниз в соответствии с иерархией. В цепочку, составляющую полное доменное имя, последовательно добавляются домены второго и более низких уровней. Как конечный результат формирования доменного имени получается конкретный адрес сайта. Фактически, с точки зрения пользователя, каждый домен — это сайт. Точнее, домен низшего уровня в доменном имени и соответствует определенному сайту. Таков один из вариантов ответа на вопрос, что такое доменное имя.
Помимо этого, принято объединять группы доменов в доменные зоны. Под зоной подразумевают все доменные имена определенного уровня, входящие в конкретный домен. Одним из примеров доменных зон является всем известный домен com.